1998年12月9日，她以“宇多田ヒカル”的艺名发表首张日文单曲EP《Automatic/time will tell》。为宣传单曲，唱片公司推出她个人的电台节目《Warning Hikki Attack》和《Hikki‘s Bitter&Sweet》，以及将单曲以8cm和12cm两种规格推出。单曲销量也由发行首周时双版本合计仅4万多的数字上升，8周之后突破了100万张，最终合计销量超过200万。

1999年2月17日，发行第二张单曲《Movin‘on without you》，该单曲继续双版本发行，在发行首周便凭借37.2万的销量登上公信单曲榜第一，最终合计销量达122万张。3月10日，发行首张日文专辑《First Love》，打破了日本出道专辑的首周销售纪录，最终专辑销售达到765万张，全球出货量更突破990万张，成为日本流行乐史上销量最高的专辑。3月31日，重发专辑《Pecious》，该版本首周便获得公信榜第4位。4月28日，《First Love》被选为日剧《魔女的条件》主题歌，因此作为单曲发行，该单曲售出约80万张，成为日本音乐史上RECUT单曲销量第10位 。

1999年4月1日，开始为期两天的“Luv Live”演唱会，先后在大阪和东京举办，成为她的首次现场演出。6月，她陆续亮相于音乐节目《Music Station》、《HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP》、《SMAPXSMAP》，并分别创下26.5%、28.5%、33.5%的收视率，打破此三节目的历史收视纪录。8月24日，于日本武道馆“Natural Breeze Concert”演唱会。11月10日，发行单曲《Addicted To You》，首周售出106万张，创下女性独唱歌手最高的单曲首周销售纪录。

2000年4月19日，发行单曲《Wait & See ～Risk～》，首周售出80.4万，总销量166.2万，进入公信榜单曲年榜前三位。6月30日，发行单曲《For You/Time Limit》，首周售出45.1万。暑假期间，宇多田光开始第一次大规模的“BOHEMIANSUMMER 2000”巡回演唱会，在全日本9个地点举办了18场演唱会。9月，宇多田光决定暂时离开音乐事业，前往美国哥伦比亚大学就读。然而不久她便休学，全心投入第二张专辑的制作。同年发行的影像作品《UH1》和《Bohemian Summer 2000》则分别创下女性歌手最高VHS销量和DVD销量。

2001年2月16日，为日剧《HERO》演唱的主题曲《Can You Keep A Secret?》作为第7张单曲发表，连续两周成为单曲榜冠军，最终售出148万张，成为单曲年度销售冠军。而她本人在《HERO》第8集中的客串演出也成为该剧收视最高点之一 。3月28日，发行第2张日文专辑《Distance》，专辑首周销量达300.2万张，创下全球任一排行榜的最高首周销量纪录（后被Adele的专辑《25》打破）。专辑最终售出447.2万张，成为当年的专辑年度销售冠军，同时也是日本流行乐史上销量第4位的专辑。宇多田光也因此成为第六位同年内单曲、专辑同时达到年度单曲榜、年度专辑榜冠军的艺人（同年的DVD作品《BOHEMIAN SUMMER 2000》也凭借30万张的销量获得DVD音乐部门的年度冠军）。7月，受邀于《MTV Unplugged》演唱。同年，她还为好莱坞电影《尖峰时刻2》献唱了主题歌《Blow My Whistle》，并与Bjork、Shakira等人联合登上《时代》杂志国际版封面，之后单独登上了《时代》杂志亚洲版的封面。7月25日，发行单曲《FINAL DISTANCE》。11月28日，为纪念出道3周年，宇多田光推出了第9张单曲《traveling》。从这张单曲开始，曲风开始向更纯粹的J-POP转变。单曲首周仅售出约28万张，但是最终累计数字达到了85万张。单曲的DVD也以18万张的销量连续第2年成为公信榜的DVD榜单部门的年度冠军。

2002年2月，宇多田光宣布跟美国环球唱片旗下的厂牌Island Def Jam签订全球合约，并决定以“Utada”的艺名进军美国乐坛。6月19日，发行第三张日文专辑《DEEP RIVER》，在缺少宣传活动的情况下首周仍售出235万张，累计销量达360万张，再次成为公信专辑榜的年度销售冠军，并成为历代专辑销售第8名

2003年1月19日，在20岁生日的当天举行网络直播的“20代はイケイケ!”小型演唱会。1月29日，发行单曲《COLORS》，出货量突破101万张。3月，凭借前一年的销售总额，再度获得日本金唱片大奖的“年度艺人”奖。

2004年2月，在武道馆举办了一连5场的“ヒカルの5”出道五周年纪念演唱会，演唱会的门票抽选信件达到103万7435件。3月31日，发行精选专辑《Utada Hikaru SINGLE COLLECTION VOL.1》，首周售出140.3万张。专辑发行后3周，为丈夫纪里谷和明执导的电影《人造人》演唱的主题曲《谁かの愿いが叶うころ》作为单曲发表。9月8日，在日本以“Utada”名义发行首张专辑《Exodus》，首周即以52万张的数字成为日本首周销量最高的洋乐非精选专辑，而累计销量也超过了100万张。专辑4周之后在全美正式发表，累计售出5万多张。

2005年，宣布进军欧洲乐坛，并发行了《Exodus》的欧洲版。9月28日，为电影《春之雪》演唱的主题曲《Be My Last》作为单曲发行。12月14日，推出了为游戏软件《王国之心2》演唱的主题曲《Passion》。

2006年2月22日，发表单曲《Keep Tryin’》，回归到轻快的摇滚曲风，付费下载次数则超过了200万次。4月，宇多田光以配信单曲的形式发布了广告曲《This Is Love》。6月14日，发行第4张日文专辑《ULTRA BLUE》，专辑最终售出90万张，成为当年公信榜榜单年度10大畅销专辑的第7名，出货超过115万张，延续了出道以来所有专辑出货都破百万的纪录。7月至9月初，举办“UTADA UNITED 2006”巡回演唱会，共演出22场。11月22日，发表单曲《我是熊》。

2007年年初，宣布为日剧《花样男子2》提供形象曲《Flavor Of Life -Ballad Version-》，2月28日，发行单曲《Flavor Of Life》，并在正式发售前就达成配信总量超过200万次。最终下载次数超过720万次，实体单曲售出65万张，成为年度单曲榜亚军。9月，为电影《福音战士新剧场版：序》献唱主题曲《Beautiful World》。同年，宇多田光透露自己开始了第二张英文专辑的制作。

个人生活

宇多田光的姓氏宇多田（UTADA）发音非常类似日文中的“歌者”，发源于广岛县高田郡的名门望族。

宇多田光年幼时，父亲宇多田照实跟母亲藤圭子在美国的生活不稳定，情绪起伏也很大。他们把所有的心血，都投入到了音乐事业上。宇多田照实与藤圭子曾数度离合，2007年两人离婚后藤圭子远离丈夫和女儿独自生活。

宇多田光出道后，父母一直尽心尽力参与她的音乐事务，爸爸宇多田照实以制作人和经纪人的身份长期参加宇多田光的演艺活动，而妈妈自女儿出道后便正式隐退，陪在女儿身边，2000年作为特别嘉宾参与了女儿的演唱会。

2013年8月22日，藤圭子于东京新宿自杀堕楼身亡，终年62岁。8月27日，宇多田光和父亲以亲人的身份为藤圭子送葬。