朱迪·福斯特第一次在电影中露脸，是在1970年迪士尼出品的电视电影《山中恶徒》（Menace On The Mountain）中。福斯特在小学到高中毕业期间，因为拍戏经常休学 [2]  。在进入大学前参与了三十余部电影与电视的演出。事业开始于三岁之时，当时是身为Coppertone Girl进行儿童模特与拍摄电视广告的工作，也在1968年以演员身份参与电视节目Mayberry R.F.D.的演出。她第一次在电影中露脸是在 1970年的电视电影Menace On The Mountain中，福斯特也演出数个华特迪斯尼影业的影片，包含1972年的《拿破仑与萨曼莎》、1973年《一个小印第安人》、1976年《怪诞星期五》与1977年《古堡风云》。她也和克里斯托弗·康纳利在1974年共同演出《纸月亮》的电视连续剧版本，与理查德·哈里斯在1974年合演了《夏日回响》，与马丁·辛在1976年演出《黑巷少女》。福斯特在儿童时期还曾参演了二部法国电影的演出并且自己配音。

1976年，十四岁的朱迪·福斯特在电影《出租汽车司机》里扮演了一位穿着性感暴露，吸毒酗酒故作成熟的十二岁雏妓，她在片中的表演使她第一次获得奥斯卡最佳女配角提名。

1977年，朱迪在法国录制了她的第一张也是唯一的一张正式的音乐唱片，其中包含有的曲目为《Je T'attends Depuis la Nuit des Temps》（《La Vie C'est Chouette》）及《When I Looked at Your Face》（《La Vie C'est Chouette》）。唱片A面前一首歌为法语，括号内的另一首为英语，B面两首则均有两种语言混合使用。全部3首歌曲均收录在她1977年出演的法国电影"Moi, fleur bleue"中。

1980年，福斯特在主演了《Foxes》和《Carny》（嘉年华会）两部影片后决定暂时退出演艺圈前往大学读书。朱迪在小学三年级时仍在一个公立学校上学，但朱迪的母亲是法国迷，她希望朱迪挑战另一种语言，坚持让她转到洛杉矶私立法语学校Le Lycée Francais de Los Angeles。朱迪在小学到高中毕业期间因为拍戏经常休学，但在片场仍有老师教她功课，她本人始终没有放弃学业。1976年《出租车司机》在戛纳电影节宣传时，朱迪还充当了马丁斯科塞斯和罗伯特德尼罗的法语翻译。2001年时朱迪曾因出演电影《战栗空间》而拒绝了戛纳电影节评委会主席一职。 另外朱迪也是2011年法国电影凯撒奖的评委会主席。

福斯特大学毕业以后也拍了几部影片，其中有《五个角落》、《重振雄风》。1988年，《暴劫梨花》的剧本出现在她的面前，此片根据1983年发生的一件真人真事改编，她在《暴劫梨花》中塑造了一个强奸受害者的形象，并凭此获得了奥斯卡最佳女主角奖。和《暴劫梨花》中被强暴的女招待员莎拉类似，《空中危机》中丈夫被阴谋杀害、自己和女儿的生命也受到威胁的寡妇，《战栗空间》中被丈夫抛弃、女儿患有糖尿病、自己有幽闭空间恐惧症、跟女儿相依为命的女子，《似是故人来》中独守空房多年、丈夫从战场归来却无力挽救丈夫生命、亲眼看丈夫被绞死的村妇，《勇敢的人》中未婚夫被活活打死、自己也差点命丧黄泉的播音员艾丽卡·贝恩。

1991年上映的《沉默的羔羊》使朱迪·福斯特获得了自己的第二座奥斯卡最佳女主角奖。

个人生活

朱迪与西德妮·伯纳德相识于1992年电影《似是故人来》的拍摄现场，之后她们还一起养育了两个孩子Charles Bernard Foster（98年7月20日生的），Kit Bernard Foster（2001年9月29日生的），其中Bernard是朱迪女友的姓氏，两个孩子都是福斯特进行人工受孕所生的。2008年，相恋15年的朱迪和Bernard分手。

2014年4月，朱迪与相恋不到一年的44岁摄影师女友Alexandra Hedison低调完婚。